Με μια λαμπρή εκδήλωση στην οποία παρευρέθηκαν περισσότερα από 300 άτομα, ο Παμπάφιος Σύνδεσμος Αμερικής τίμησε με το «Βραβείο Ευαγόρα Παλληκαρίδη» τον πρόεδρο της Κυπριακής Ομοσπονδίας Αμερικής, Πανίκο Παπανικολάου. Παράλληλα βραβεύθηκαν η παραγωγός του ΑΚΤΙΝΑ FM και πρόεδρος του οργανισμού CYPRCO, Ελενα Μαρουλέτη, ως διακεκριμένη Κύπρια κι ο αντιπρόεδρος της Κυπριακής Ομοσπονδίας, Νίκος Παφίτης με τη διάκριση του μέλους της χρονιάς.
Στη διάρκεια της εκδήλωσης επιδόθηκαν υποτροφίες σε οκτώ φοιτητές με καταγωγή από την Πάφο, που διακρίθηκαν ακαδημαϊκά τη χρονιά που πέρασε.
Ο γνωστός Ελληνας τραγουδιστής, Γιώργος Νταλάρας, που έδωσε το παρών του στην εκδήλωση, είπε πως δεν μπορούσε ευρισκόμενος στη Νέα Υόρκη, να λείψει από τη χαρά του φίλου του, Πανίκου Παπανικολάου, με τον οποίο έχουν κοινούς αγώνες για την υπόθεση της Κύπρου. Ο Γιώργος Νταλάρας κάλεσε τους ομογενείς να μην σταματήσουν την προσπάθεια, μέχρι την απελευθέρωση της Κύπρου.
Ανοίγοντας την εκδήλωση, ο πρόεδρος του συλλόγου, Μιχάλης Χατζηλούκας, εξήρε την προσφορά και των τριών τιμωμένων στην κυπριακή παροικία και την Ελληνοαμερικανική Κοινότητα και τους αγώνες τους για την ελευθερία της Κύπρου.
«Είναι στυλοβάτες της κοινότητας που προσφέρουν τις ικανότητες και το ταλέντο τους υπέρ κοινών στόχων.
Για τον Πανίκο Παπανικολάου είπε πως επί 30 σχεδόν χρόνια είναι εξέχων μέλος της κοινότητας, αφιερώνοντας γενναιόδωρα χρόνο και χρήματα για φιλανθρωπίες, βοήθεια σε άτομα και οργανισμούς και προωθώντας τον αγώνα για ελευθερία και δικαιοσύνη και ελευθερία στην Κύπρο.
Σημείωσε επίσης ότι η σύζυγος του κ. Παπανικολάου, Νάσια, είναι συγγενής του αείμνηστου ήρωα του απελευθερωτικού αγώνα, Ευαγόρα Παλληκαρίδη.
Συγχαίροντας τους τιμωμένους – στους οποίους απένειμε τιμητική διάκριση της Πολιτειακής Βουλής, ο πολιτειακός βουλευτής Νέας Υόρκης, Μιχάλης Γιάνναρης εξήρε τους 35χρονους αγώνες των Κυπρίων της Αμερικής για την ιδιαίτερη πατρίδα τους, που εμπνέουν όλους τους Ελληνες.
Αξια τέκνα της Κύπρου που τιμούν το όνομά της στις ΗΠΑ, χαρακτήρισε τους τρεις τιμωμένους, ο Γενικός Πρόξενος της Κύπρου, Ανδρέας Παναγιώτου, μνημονεύοντας ιδιαίτερα το πλούσιο κοινωνικό, φιλανθρωπικό και εθνικό τους έργο. Ο κ. Παναγιώτου είπε πως η βράβευσή τους προτρέπει όλους εμάς τους υπόλοιπους για μεγαλύτερη προφορά κι συμμετοχή στα κοινά.
Τα συγχαρητήρια και τις ευλογίες του Αρχιεπισκόπου Δημητρίου μετέφερε ο Αρχιμανδρίτης Σεβαστιανός Σκορδαλός.
«Τα τρία αυτά άτομα δεν κρύβουν τη ζωή τους κάτω από το θάμνο, αλλά βγήκαν έξω στην κοινωνία και με τη λάμψη τους φωτίζουν τον κόσμο».
Καταλήγοντας κάλεσε όλους να μιμηθούν τον παράδειγμά τους και να προβάλλουν παντού αυτά που κληρονομήσαμε από τους πατέρες μας.
Το χαιρετισμό της Κυπριακής Ομοσπονδίας Αμερικής μετέφερε ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος, Μάριος Ιωάννου.
Παρουσιάζοντας τον Πανίκο Παπανικολάου, ο πρόεδρος του Κυπρο-Αμερικανικού Εμπορικού Επιμελητηρίου, Πίτερ Κακογιάννης, είπε πως ενστερνίζεται τις ιδέες που αντιπροσωπεύει το Βραβείο Ευαγόρα Παλληκαρίδη. «Με την αφοσίωσή του στην κοινότητά μας, την πολύπλευρη φιλανθρωπική του προσφορά και τον αγώνα του για την Κύπρο».
Ευχαριστώντας το συμβούλιο και τα μέλη του Παμπάφιου για την τιμή, ο κ. Παπανικολάου είπε πως σημαίνει πολλά γι' αυτό, αφού προέρχεται από συναγωνιστές με τους οποίους μοιράζεται την ίδια κληρονομιά, ίδιες αξίες και οράματα, ευχήθηκε η νέα γενιά των Κυπρίων της Αμερικής να συνεχίσει να βαδίζει πάνα στα ίδια οράματα και στόχους και συνεχάρη τ σύλλογο για το πλούσιο έργο του.
Ο πρόεδρος της Κυπριακής Ομοσπονδίας τόνισε πως μοιράζεται το βραβείο με όλους τους συνεργάτες του στην οργάνωση, που για όλα αυτά τα χρόνια εργάζονται μαζί σκληρά για την Κύπρο, ενώ ιδιαίτερες ευχαριστίες απηύθυνε προς την οικογένειά του
«Το αξίωμα του προέδρου της Κυπριακής Ομοσπονδίας έχει βαριά καθήκοντα και δεν μπορείς να τα φέρεις σε πέρας αν δεν αγαπάς τη δουλειά σου και δεν έχεις καλούς συνεργάτες».
Αναφερόμενος στην εθνική υπόθεση, ο πρόεδρος της ΚΟΑ εξέφρασε την ελπίδα με τη νέα αμερικανική κυβέρνηση να δούμε πρόοδο στο κυπριακό.
«Θα συνεχίσουμε να πιέζουμε και υπολογίζουμε στη βοήθεια όλης της Ομογένειας για να πετύχουμε τους στόχους μας».
Καταλήγοντας ο κ. Παπανικολάου προέτρεψε τους Ελληνοκύπριους της Αμερικής να διαβάσουν και να διδαχθούν από την ιστορία του Ευαγόρα Παλληκαρίδη.
Την εκδήλωση παρουσίασε η δρ. Μαίρη Μαραγκού.
Οπως ανέφερε ο πρόεδρος του Παμπάφιου, Μιχάλης Χατζηλούκας, ο σύλλογος προσέφερε τον περασμένο χρόνο περισσότερα από 35.000 δολάρια σε φιλανθρωπικές δραστηριότητες. Επίσης διοργάνωση δύο διαλέξεις, μία με θέμα της ιστορία της Κύπρου και μία για γυναικεία θέματα, ενώ ενίσχυσε τη θεατρική παράσταση του Κέντρου Ελληνικού Πολιτισμού «Βάτραχοι» του Αριστοφάνη.
Τον Απρίλιο ο σύλλογος ετοιμάζει θεατρική παράσταση του έργου της Δέσποινας Ρήγα «Απόδημος», σε σκηνοθεσία του γνωστού σκηνοθέτη της ομογένειας και μέλος του ΔΣ του Παμπάφιου, Ανδρέα Τσέλεπου.
Τέλος, οι 8 αποδέκτες των φετινών υποτροφιών του συλλόγου, είναι οι εξής φοιτητές:
Πόπη Χριστοδούλου, Μιχαήλ Γκουσγκούνης, Μυριάνθη Περικλή, Ελευθέριος Πίττας, Σοφία Σάββα, Νικόλας Σεργίου, Ανδρέας Τσιάτταλος, Ιωάννης Ζήνωνος.
